Повечето домове и предприятия изпращат своите отпадъчни води в пречиствателна станция, където много замърсители се отстраняват от водата. Съоръженията за пречистване на отпадъчни води в Съединените щати обработват приблизително 34 милиарда галона отпадъчни води всеки ден. Отпадъчните води съдържат азот и фосфор от човешки отпадъци, храна и някои сапуни и детергенти. След като водата бъде почистена до стандарти, определени и наблюдавани от държавни и федерални служители, тя обикновено се изпуска в местно водно тяло, където може да се превърне в източник на замърсяване с азот и фосфор.
Някои пречиствателни станции за отпадъчни води са в състояние да премахнат повече азот и фосфор от своите зауствания, отколкото други в зависимост от тяхното оборудване и начина, по който пречистват отпадъчните води. Подобрените системи за пречистване позволяват на някои инсталации за отпадъчни води да произвеждат зауствания, които съдържат по-малко азот, отколкото инсталациите, използващи конвенционални методи за пречистване. Модернизирането на системите за пречистване на отпадъчни води често е скъпо за общините и платците, но надстройките могат да се изплатят сами или в крайна сметка да спестят пари на завода. Други пречиствателни станции са в състояние да коригират операциите и да пренасочат съществуващото оборудване за отстраняване на допълнителни хранителни вещества. Този подход, често наричан оптимизация, обикновено е много по-евтин от подобренията и за много инсталации може да доведе до спестяване на разходи чрез намаляване на търсенето на енергия и химикали за обработка. В някои случаи може да е необходима оптимизация заедно с допълнителни технологични надстройки, за да се постигнат целите за намаляване на хранителните вещества на растението. В цялата страна се прилагат различни стратегии за намаляване на натоварването с азот и фосфор от пречиствателните станции за отпадъчни води.